Kennzeichnend für somatoforme Störungen ist, dass die Betroffenen unter körperlichen Beschwerden leiden, für die keine oder keine ausreichende organmedizinische Erklärung gefunden werden kann. Ausmaß und Art der Symptome können äußerst unterschiedlich sein. Zu den häufigsten organisch unklaren Beschwerden zählen Schmerzen (v.a. im Rücken, in den Gelenken, in Armen, Beinen und Kopf), Magen-Darm-Probleme sowie kardiovaskuläre Symptome. Bei somatoformen Störungen handelt es sich um tatsächlich erlebte Beschwerden, die weder eingebildet noch vorgetäuscht sind. Oft führen sie zu einem erheblichen Verlust an Lebensqualität und großem Leidensdruck - nicht zuletzt deswegen, weil die Betroffenen sich nicht ernst genommen fühlen und oft sehr lange durch das Versorgungssystem "irren", bis sie zu einer effektiven Behandlung gelangen. Die psychischen Faktoren, die in Verbindung zu Entstehung und Aufrechterhaltung der Beschwerden stehen, sind von den Betroffenen (zumindest zunächst) nicht zu benennen.